Congestion des canaux WiFi et comment en choisir un propre

Chaque routeur à portée du vôtre, et chacun de ceux de vos voisins, se dispute la même tranche limitée de spectre radio — et contrairement à un forfait internet lent, la congestion est un problème qu’aucune vitesse payante ne résout, car cela n’a rien à voir avec votre bande passante.

Ce qu’est vraiment la congestion (le temps d’antenne, pas la bande passante)

Le WiFi est un support partagé, à tour de rôle : un seul appareil sur un canal donné peut émettre à la fois, et tous les autres sur ce canal — le vôtre, celui du voisin, celui du voisin du voisin — attendent leur tour. La congestion est une pénurie de temps d’antenne, pas de bande passante, au sens où l’est un forfait internet lent. Un routeur sur un canal encombré n’émet pas plus lentement que sur un canal propre — il passe simplement plus de temps à attendre son tour d’émettre, ce qui se traduit pour vous par du lag, de l’incohérence, et un débit réel plus faible même si rien concernant la vitesse de la liaison n’a changé.

Pourquoi 1, 6 et 11 et rien d’autre en 2,4 GHz

Les canaux 2,4 GHz sont espacés plus près les uns des autres que leur propre largeur, donc les canaux adjacents se chevauchent et interfèrent entre eux même quand rien n’est directement « sur » le même numéro de canal. Dans l’allocation réglementaire la plus courante de 20 MHz, seuls les canaux 1, 6 et 11 sont assez éloignés pour ne pas se chevaucher du tout — tout ce qui se trouve entre les deux (canal 3, canal 8, ce que l’usine a choisi par défaut) déborde très probablement sur, et reçoit du débordement de, ce qui se trouve de chaque côté. Ce n’est pas un détail technique mineur : choisir un canal en dehors de 1/6/11 dans un monde en 20 MHz, c’est choisir un canal garanti de se chevaucher avec quelque chose. Bon à savoir : certaines régions réglementaires ont une quatrième option propre — 1, 5, 9 et 13 — car leur allocation s’étend au-delà de celle des États-Unis, un vrai avantage qu’un outil centré sur les États-Unis écarterait silencieusement en n’offrant toujours que trois options.

Pourquoi « le canal le plus large » est souvent une erreur

Un canal plus large augmente le débit maximal qu’un seul appareil sans concurrence pourrait théoriquement atteindre — mais il y parvient en combinant ce qui seraient autrement plusieurs canaux séparés non chevauchants en un seul, ce qui signifie qu’il chevauche davantage ce que vos voisins utilisent, pas moins. Dans un immeuble réellement dense — un bloc d’appartements, une rangée serrée de maisons — un canal étroit et propre de 20 MHz surpasse souvent, en débit réel mesuré, un canal large de 80 MHz, car le canal large passe une bonne partie de son temps à attendre son tour sur un spectre partagé avec les canaux larges de tout le monde aussi. Le plus large disponible est le bon choix par défaut dans une maison individuelle avec peu de réseaux voisins visibles ; c’est souvent le mauvais choix dans un immeuble encombré, où un canal plus étroit et réellement propre l’emporte.

Le DFS : du spectre gratuit, avec une contrepartie

Un grand bloc de spectre 5 GHz est réservé aux systèmes radar (météorologiques et aéronautiques, principalement) et n’est disponible pour les appareils WiFi que sous les règles de Sélection Dynamique de Fréquence (DFS) : un routeur peut utiliser un canal DFS, mais doit écouter en continu la présence de radar, et doit l’évacuer immédiatement — typiquement pendant environ 30 secondes le temps de trouver un nouveau canal — s’il en détecte un. L’avantage est réel : comme la plupart des routeurs et des gens évitent les canaux DFS par prudence ou parce que leur matériel ne les gère pas bien, les canaux DFS sont souvent réellement plus dégagés que les canaux non-DFS que tout le monde utilise par défaut. La contrepartie est réelle aussi : un événement radar, bien que rare dans la plupart des endroits, cause une vraie déconnexion, bien que brève, pendant que le routeur saute vers un autre canal — un compromis qui vaut la peine dans une zone congestionnée, à éviter là où les événements radar DFS sont localement fréquents (près de certains aéroports et installations météorologiques).

Tous les canaux ne sont pas légaux partout

Quels canaux existent même — DFS et non-DFS confondus — est défini par la réglementation de chaque pays, et cela varie vraiment : les propres données réglementaires de ce site distinguent la FCC (les Amériques et plusieurs autres régions), l’ETSI (une grande partie de l’Europe), le Japon et l’Inde comme des ensembles de règles distincts, chacun avec un nombre de canaux et une allocation DFS différents, et se rabat sur une valeur par défaut délibérément prudente — « monde » — sans DFS ni 6 GHz, pour tout endroit dont les règles exactes ne sont pas connues avec certitude, plutôt que de deviner et de risquer de recommander un canal qui n’est pas légalement disponible.

Comment choisir, en 90 secondes

1. Vérifiez ce qui occupe déjà les canaux 1, 6 et 11 (ou 1/5/9/13, là où votre région le permet) avec n’importe quelle application scanner WiFi ou l’outil d’analyse de site de votre propre routeur, s’il en a un.
2. Choisissez celui avec le moins de réseaux concurrents, et les plus faibles — pas nécessairement celui avec zéro, juste le moins encombré des trois ou quatre candidats.
3. En 5 GHz, envisagez un canal DFS si les options non-DFS semblent encombrées et que votre matériel gère bien le DFS — le spectre plus dégagé vaut généralement le petit risque d’évacuation.
4. Utilisez par défaut une largeur plus étroite dans un immeuble dense, la plus large disponible dans une maison individuelle ou à faible densité — c’est la décision de largeur la plus rentable que la plupart des gens ne prennent jamais délibérément.
5. Revérifiez de temps en temps. Les voisins changent de routeur, de nouveaux réseaux apparaissent, et un canal qui était propre il y a un an peut ne plus l’être aujourd’hui — ce n’est pas un réglage à faire une fois pour toutes, cela vaut la peine d’y revenir si les performances se dégradent doucement sans autre explication.

Pourquoi « automatique » n’est pas toujours la bonne réponse

La plupart des routeurs sont livrés avec la sélection de canal sur « automatique », et c’est un réglage par défaut raisonnable — le routeur scanne périodiquement et choisit ce qui semble le moins occupé à ce moment. Le hic est dans le mot « moment » : un canal choisi automatiquement est une photo instantanée, pas un engagement, et un routeur qui rescanne et change de canal à un moment inopportun peut provoquer une brève déconnexion déroutante qui ressemble à un bug aléatoire plutôt qu’à ce qu’elle est vraiment. Dans un environnement stable — une maison où les réseaux voisins ne changent pas de semaine en semaine — fixer manuellement un canal dont vous avez confirmé la propreté est souvent plus fiable que de laisser le mode automatique indéfiniment, précisément parce que cela élimine ce sursaut occasionnel et difficile à diagnostiquer dû au rescan. L’automatique est le bon point de départ ; un choix manuel et vérifié est souvent le meilleur à long terme une fois que vous savez à quoi ressemble « propre » pour votre emplacement spécifique.

Une note sur la congestion en 2,4 GHz face au 5 GHz

Tout ce qui précède s’applique avec une intensité différente aux deux bandes principales. La congestion en 2,4 GHz est généralement due à une pure rareté de canaux — trois ou quatre options non chevauchantes, partagées par chaque appareil et réseau à portée, donc un immeuble dense peut réellement manquer de spectre 2,4 GHz propre. La congestion en 5 GHz est plus rare en termes absolus — il y a simplement plus de canaux à partager — mais elle n’est pas à l’abri, surtout dans un immeuble d’appartements dense où des dizaines de routeurs se disputent le même ensemble d’options, plus grand mais tout de même fini. Le diagnostic et la solution sont les mêmes sur les deux bandes : vérifiez ce qui s’y trouve réellement avant de supposer qu’un canal d’usine est bon, car sur les deux bandes, il n’a presque jamais été choisi pour votre environnement spécifique — c’est juste celui livré par défaut.